ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMERICA. SIGLO XX
DERECHOS CIVILES: “De no haber apelado de los miles de fallos que dictaron los magistrados, los tribunales policiacos y otros tribunales inferiores, se habría levantado una montaña de jurisprudencia como un obstáculo gigantesco en el campo de la adoración. Por haber apelado evitamos que aquello sucediera. Nuestro modo de adoración se ha inscrito en las leyes de Estados Unidos y de otros países porque insistimos en apelar de los fallos adversos.”
Hayden C. Covington, Abogado, especialista en Derecho Constitucional, Vicepresidente de la Sociedad Watch Tower de 1942-1945 y su asesor jurídico desde finales de la década del treinta hasta el sesenta del Siglo XX. Su despacho estaba en la central mundial de los Testigos de Jehová, en Brooklyn, Nueva York. Covington peleó importantes casos sobre las libertades civiles ante la Corte Suprema de los Estados Unidos de Norteamérica, particularmente en los casos Cantwell contra Connecticut (1940), Murdork contra Pensilvania, Martin contra la ciudad de Struthers (1943), La Junta de Educación de West Virginia contra Barnette (1943), Niemotko contra Maryland (1951). Presentó alegatos en más de 40 ocasiones ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, y más de 100 veces ante el Tribunal Federal de Apelaciones.
Un hecho destacado en su labor es la realizada por H. C. Covington ante 75.096 personas el 2 de agosto de 1950, en la Asamblea Internacional “Aumento de la Teocracia” en el Estado Yankee, en la ciudad de Nueva York, recibe con alegría el folleto “Defendiendo y legalmente estableciendo las buenas nuevas.”; presentado por su autor Covington en la sesión del lunes por la tarde que culminó con el lanzamiento de esta publicación de 96 páginas. Es una declaración establecida de la ley relacionada con las libertades civiles y los casos de los Testigos de Jehová. También les dice a los ministros qué hacer con los casos legales en caso de que sean arrestados. El Consejo General de Covington para la Sociedad Watchtower y los Testigos de Jehová presentó un curriculum muy interesante de las batallas legales de los Testigos de Jehová durante los últimos 15 años. En el Estadio 63.181 junto con 11.915 en el campamento de remolques aplaudieron con entusiasmo el informe de la miríada de casos peleados y victorias ganadas en muchos países del mundo para mantener el derecho de los Testigos de Jehová a predicar el evangelio. El registro legal de los Testigos de Jehová solo en los Estados Unidos revela que desde 1935 han sufrido más de 10.000 arrestos. 120 Recursos han sido llevados a los Tribunales Superiores; dos veces han causado que la Corte Suprema de los Estados Unidos los revierta; 28 leyes diferentes en cientos de ciudades han sido anuladas; y cada principio importante de la ley que los Testigos de Jehová han sostenido por los Tribunales, estableciendo así como un derecho su derecho a predicar y por cierto, el derecho de que otros ciudadanos ejerzan sus derechos civiles. Además de los Estados Unidos, se presentaron informes de casos de Suiza, Bélgica, Noruega, Inglaterra, Australia, Zimbabue y Canadá. El Señor Covington explicó como los agentes de la ley, habían hecho esfuerzos, a través de la influencia de la religión ortodoxa, para negarles a los Testigos de Jehová el derecho a continuar su trabajo evangelistico por las calles; como se hicieron esfuerzos para evitar que recibieran contribuciones para su literatura de la misma manera que la religión ortodoxa recibe donaciones para su predicación en el púlpito, de la lucha por predicar en las ciudades; el esfuerzo por suprimir la libertad de los Testigos de Jehová de criticar de manera abierta las cosas que sentían que estaban mal. La Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor del derecho de los Testigos de Jehová en cada una de estas instancias. Una de las controversias legales más famosas de los Testigos de Jehová fue la discusión sobre los casos de Saludo a la Bandera.
Se señalo que en 1940 la Corte Suprema de los Estados Unidos en una decisión 8 a 1 sostuvo que los hijos de los Testigos de Jehová podrán ser expulsados de la Escuela por negarse a saludar la bandera, a pesar de que tal ceremonia era contraria a sus creencias.
Después de 3 años de amarga persecución y violencia, la Corte Suprema finalmente se reservó en 1943, después de algunos cambios en su personal y dictaminó en una sentencia de 6 a 3 que no era necesario que los hijos de los Testigos de Jehová saludaran la bandera, si no sentían que fuera consistente con la ley de Dios. Mientras que algunos miembros del Poder Judicial lamentaron estas victorias dando libertad a los Testigos de Jehová, otros se alegraron a ver que se reivindicaban los derechos civiles. Un juez prominente incluso escribió un artículo de revisión de la ley titulado “La deuda del derecho constitucional con los Testigos de Jehová”. Se ha reconocido que el trabajo de los Testigos de Jehová ha hecho mucho para preservar, no solo sus propias libertades, sino también las de la población.
El Señor Covington señalo que todas estas asombrosas victorias no fueron el resultado de las acciones de los hombres, sino porque Dios Todopoderoso estaba con su pueblo y los ayudaba a vencer.
También ha habido una gran cantidad de casos en Canadá, especialmente en la provincia de Quebec, controlada por católicos. Allí los Testigos de Jehová, habrán sufrido una gran persecución amarga. Cuando publicaron un folleto que denunciaba la violencia de la mafia, la violencia y la indignación que habrían sufrido, fueron acusados de sedición. Este cargo fue apelado ante la Corte Suprema de Canadá después de la condena, y el Tribunal ordenó un nuevo juicio por una decisión dividida. En lugar de un nuevo juicio, se solicito una nueva audiencia ante la Corte Suprema de Canadá, que otorgada, una concesión casi inaudita.
Además de los casos de sedición, también hay más de 1.000 casos de ordenanzas pendientes en la provincia de Quebec. Los esfuerzos para concluir estos casos se han visto obstaculizados por la falta de apelaciones ante la Corte Suprema de Canadá, pero un cambio reciente en el poder de esa Corte le permitirá escuchar estas apelaciones de los estatutos; por lo que también se espera concluir con éxito este gran cuerpo de litigios.
El Sr. Covington concluyó advirtiendo a su audiencia que el derecho a mantener su derecho civil aún no ha terminado. Incluso si está haciendo esfuerzos en algunos tribunales para socavar los importantes derechos ya establecidos. Los enemigos de la libertad aún no han terminado luchando. “La vigilancia eterna es el precio que puede pagar la libertad”, “ No se equivoquen al respecto: Nuestras ganancias en los Tribunales no han terminado. Podemos y Debemos esperar más de ellas.”
